一般的に先発薬は長期の研究期間や臨床試験等を経て承認されるため多額の研究開発費を要していることから、長期間の特許期間が認められています。

ジェネリック医薬品は、特許期間が終了した先発薬と同じ原料を使用して製造されます。販売に先立ち、安全性など先発薬と同じように国による試験が必要ですが、先発薬に比べ多くの試験項目を必要としない等、研究開発費が少なく済むことから、低価格での提供が可能であるとされています。